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之前介绍过一个所谓“老板效应”的 研究 ，即对自我相关刺激加工的优势在当老板存在的时候会消失。实验的具体做法是，给被试呈现一系列的头像，被试的任务是判断头像的朝向。通常来说，如果头像是被试自己，被试的反应会更快一点，即自我优势。但如果实验刺激中既有被试自己，也有被试的导师，那么被试对导师的反应反而更快，即所谓老板效应。简单地说，就是“ 老板面前无自我 ”。 这个研究是在北大心理系做的，实验对象是中国研究生。当时我就觉得，这种效应可能只存在于中国这种集体文化下，而对个体主义的西方人则不大可能存在。这点我来到美国后也有点感受。虽然我老板其实比较nice，但我跟他说话时还是感觉很别扭，但实验室的白人物理哥却敢跟老板说resting state fmri是bull shit。虽然只是开玩笑，但这种玩笑中国人是无论如何也开不出来的。 最近这个研究的作者又在美国进行了同样的实验。果然对于美国被试，无论老板是否存在，都是对自己头像加工的速度更快，这与中国被试的结果正好相反。 相信这个结果对中国人来说不会觉得太奇怪。但这个研究是少有的先在中国发现的现象，再拿到美国去做跨文化比较的研究。希望以后这样的研究越来越多。 ^_^ Liew, S., Ma, Y., Han, S., & Aziz-Zadeh, L. (2011). Who's Afraid of the Boss: Cultural Differences in Social Hierarchies Modulate Self-Face Recognition in Chinese and Americans PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371/journal.pone.0016901

尝试一下标题党 :) 所谓自我是一个很复杂的心理学概念，简单说来就是一个人对自己身份的认知的和情感的表征。有无自我意识是人和其他动物的主要区别之一。比如，人知道镜子中的图像就是自己，即使是婴儿发现镜中人脸上被画了颜色，也知道在自己脸上擦掉。而其他动物如猴子，却不能区分，甚至会去攻击镜中的影像。 人的自我是一个独特的结构，与自我有关的加工都会被易化。比如，对自我面孔的加工要快于对他人面孔的加工，对于与自我相关的记忆要好于与他人相关的记忆。但是，人的自我概念是依赖于社会情境的，如果人们对自我的概念是负性的，那么对自我面孔的加工就不会变快。内隐正联系理论 (implicit positive association theory, IPA)认为对自我面孔的加工激活了自我概念中的正性属性，因此会使被试行为表现变快。 IPA理论同样预测，如果自我概念的正性联系受到威胁，对与自我相关任务的加工优势就会消失。这里，作者研究了老板 (导师)对研究生被试的自我面孔加工的影响。为什么选择研究生和导师作为研究对象是个很有意思的问题。作者在 footnote 写到： A common belief in Chinese teachers is that most students would not develop well unless their shortcomings are uncovered frequently. Consequently, students receive more critiques than praise from their teachers. The psychological consequence of such social experience is that teachers such as advisors for each class in elementary, middle, and high schools, who frequently criticize students and remind them of their shortcomings, constitute a threat to students’ self-esteem and students care very much about ...

人对自我的感觉，以及对未来的感觉都要比实际情况好，这种现象在心理学中被称为正性错觉 (positive illusion)。比如，我们经常会计划了一堆事情要在一段时间内完成，但实际完成的数量要远远小于预期的数量。这通常是由于人们的预期过于乐观而造成的。在心理学中研究最多的是所谓高于均数效应 (above-average effect)。如果让一群人估计自己的某一项能力，所有人都会估计自己的能力在平均水平以上，但实际上这是不可能的。 虽然正性错觉是对现实情况的歪曲，但实际它起着重要作用。它可能是进化的结果，一个有正性错觉的人更可能做一些超越现实的努力，更容易在困难的任务中坚持到最后并取得成功。相反，如果一个人过于“现实”，可能在困难面前会过早地放弃努力。其次，正性错觉还对人的心理健康起着重要作用。有了正性错觉，可以让我们自我感觉良好一点，而且让我们可以对未来充满希望。 在最新的Neuroimage上，研究人员用功能磁共振成像 (fMRI)方法研究了正性错觉的神经机制。被试躺在机器中看一系列描述性格的形容词，并比较自己在这些形容词上与其他人的平均水平相比是好是坏。 研究者先比较了被试在判断宽泛的和具体的形容词时大脑活动的差异，发现激活了内侧前额叶皮层 (MPFC), 眶额皮层 (OFC)和背侧前额叶 (dACC)。其中MPFC是已经被发现的与自我加工相关的区域。接着研究者再看不同被试正性错觉的程度是否与这些区域的激活水平相关。意外的是，MPFC并没有发现与正性错觉相关；而相反，OFC及dACC都显示了与自我正性错觉程度的负相关。即被试OFC和dACC的激活水平越弱，则正性错觉越强。这个负相关很有趣，似乎说明大脑中缺少了某种神经加工过程，反而会增加正性错觉。与此相对应的是脑损伤病人的行为表现。如果病人OFC损伤，则他会比其他人更认为自己的行为是好的。大脑的眶额皮层 (OFC)也许对人们正确的认识世界起着重要作用。 Beer, J., & Hughes, B. (2009). Neural Systems of Social Comparison and the “Above-Average” Effect NeuroImage DOI: 10.1016/j.neuroimage.2009.10.075