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译自 Scientific American 每个人都知道，与对自己意义重大的人的分离是件痛苦的事情。来自经验的证据表明，与浪漫伴侣的长期分离可能会导致焦虑和抑郁，并会有睡眠障碍等一系列问题。现在，研究人员正在确定这些行为和生理影响后面的神经化学机制。 去年秋天发表的一项研究表明，与雌性伴侣分离四天的雄性草原田鼠在生理上表现出类似于抑郁的行为，并且皮质酮 (corticosterone)水平上升——这种激素相当于人的应激激素皮质醇 (cortisol)。这个时间间隔要比要比研究人员之前发现的影响田鼠生理反应的时间要短。雄性田鼠与他们的同性兄弟的分离并没有显示任何类似的症状，这意味着上述反应是特异于伴侣间分离的而不只是由于社会孤立。当给田鼠用药阻断皮质酮的释放，它们在与伴侣分离后不再显示类似于抑郁的行为，再次确认了应激激素是分离后生理和行为反应的根源。 分离后的表现在许多方面都类似于毒品戒断。研究已发现，在一夫一妻制的动物中，同居和交配会增加催产素 (oxytocin)和血管加压素 (vasopressin)的水平 (这些激素会促进情感依恋)，并且激活与奖赏相关的脑区。因此，尽管草原田鼠与其伴侣分离的时间很短，它们仍会经历类似戒断反应的症状，Larry Young说。Larry Young是Emory大学Yerkes国家灵长类动物研究中心的行为神经学家，是这个研究的共同作者。“从短期来看，我认为[这一机制]产生了一种厌恶状态，这使动物们会去寻找它们的伴侣并维持在一起，”Young说。 在最近的一项对人类伴侣的研究中，犹他大学的社会心理学家Lisa Diamond观察到了被试在分离4到7天后产生的轻微的类似于戒断反应的症状，如烦躁和睡眠障碍，同时皮质醇水平也会增加。自称对与伴侣之间关系更担心的参与者显示出最高的皮质醇水平，即使是那些只对分离报告了低水平的压力和焦虑的被试同样会显示一定程度的皮质醇的增加和身体不适。这些结果与Young的研究类似，表明与伴侣分离与皮质醇的增加有着特定的联系，这意味着皮质醇-受体阻断药物同样可以帮助因为与伴侣分离而苦苦挣扎的人类。 研究人员相信，伴侣之间的关系源自亲子关系，这可能解释了为什么我们对浪漫的依恋的感觉如此强烈。同样的神经化学物质，催产素、加压素和多巴胺与这两类关系都有关，并且与亲子关系与浪漫关系的形成和分离的...

熬夜看欧洲杯了，早上感到精神萎靡？喝一杯咖啡就会大不一样。 在很多时候，只闻到咖啡的香气就会精神大振。 最近一项研究证明了这一点，咖啡香气就会起到提神的作用，而且作用效果可能比喝咖啡本身还大。 看来和吸烟一样，以后一个人泡咖啡，其他人跟着吸二手咖啡就好了。 缓解疲劳，闻咖啡比喝咖啡效果更好 清晨起来，一杯新鲜的研磨咖啡可以让人精力充沛。 但一项最新的研究表明，这种功效可能是咖啡的香气而不是咖啡本身产生的。 研究人员相信，烘培咖啡豆的香气可以安抚紧张的神经-而且只是一点点香气就可以缓解整夜失眠对大脑造成的影响。 他们说，早晚有一天可以通过提取咖啡中的化学物质并释放到空气中，来缓解人们的疲劳。 日本筑波的科学家们把16只小白鼠放到有1英寸深的水的笼子里，这样保证它们24小时不睡觉。然后，将一半的老鼠放在烘培咖啡的香气中。 在对小白鼠大脑取样后，他们发现咖啡的气味，增强了关键基因的活动，这种基因活动可以促进体内细胞存活，并且减少焦虑。 领导日本筑波研究团队的益男教授说，当人们为了熬夜而喝咖啡时，仅仅是咖啡的味道就会减轻由不睡觉而产生的压力。 他补充说：'闻咖啡豆的气味要比喝咖啡更好。但是否其他食物的气味会产生类似效应呢？这还需要进一步的研究。

最近在准备写政治课论文，对无意识加工、自由意志等问题比较关注。恰巧牛人John-dylan Haynes发表了一篇Nature Neuroscience的文章，继续了Benjamin Libet的经典研究。这篇介绍文章来自英国心理协会文献博客 (http://bps-research-digest.blogspot.com/)，我只是做了一下翻译。 Libet回归：自由意志的另一个打击 　　科学家Benjamin Libet在1985年发表一项震惊世界的研究。这个研究表明，大脑准备电位 (preparatory brain activity)的出现比人有意识的选择运动要早几百毫秒。 　　 　　他的研究提示自由意志只是一个错觉。但是对研究的解释有一些问题。比如，大脑准备电位出现的提前时间非常短，很多批评者认为这也许只是由于人们对有意识的运动决策的报告不准确造成的。 　　 　　现在，使用了现代的成像手段，John-dylan Haynes及其同事重复并扩展了Libet的著名研究，进一步证明了自由意志的感觉其实只是一种错觉。 　　 　　实验参与者的任务是自由的决定是用左手还是右手食指按键反应，同时他的大脑被进行扫描。参与者通过指出屏幕上一串连续变化的字母，来报告他做 出有意识反应的时间。在参与者报告进行了有意识决策前大约10秒钟，参与者两个皮层区域的脑活动模式与他们将要进行的决策相关。这两个区域是额极皮层 (frontopolar cortex)和顶叶皮层 (parietal cortex)。 　　 　　Libet只报告了大概的准备电位，而目前的实验证明可以通过大脑活动辨别一个人将在两个选项中选择哪一个，而且辨别的时间远远早于这个人自己意识到他将进行哪种选择。 　　 　　同时，与Libet所报告的相同的运动相关区域的脑活动 (辅助运动皮层 supplementary motor area)可以预测参与者何时进行运动，这也比参与者有意识的做决定要早几秒钟。 　　 　　“因此一个高水平控制区域的网络可以在远早于进入意识的时候决定一个将要到来的决策” ，研究者总结到。 　　 　　原文链接：Soon, C.S., Brass, M., Heinze, H., Haynes, J. (2008). Unconscious determinants of free decisions...